Компания Tesla достигла соглашения с правительством Новой Каледонии и бразильской горнодобывающей компанией Vale о долговременных закупках никеля, пишет Financial Times. Из этого металла делают катоды для литий-ионных аккумуляторов.
Новая Каледония формально является частью Франции. Это островная территория в Тихом океане к востоку от Австралии. Именно там находятся одни из крупнейших запасов никеля.
Сделка могла быть заключена и ранее, однако в декабре в стране прошли протесты с требованием независимости от Франции. Это вызвало политическую нестабильность и отложило продажу месторождения никеля горнодобывающей компании Vale. Теперь все стороны смогли достигнуть соглашения.
Ранее Илон Маск не раз говорил о готовности заключить контракт на закупку большого количества никеля. При этом он всегда оговаривался, что для Tesla критическим является выбор того поставщика, который добывает металл без вреда для окружающей среды.
Из-за временной нехватки никеля Tesla и другие производители электромобилей даже стали переходить на литий-железо-фосфатные аккумуляторы. Они стоят дешевле, служат дольше, но обладают большим удельным весом. В итоге в Tesla решили, что такая альтернатива подходит для базовых версий машин с наименьшим запасом хода, но для топовых версий с наиболее емкими батареями необходимо использование элементов питания с никелевыми катодами.
В начале осени прошлого года Tesla впервые представила аккумуляторы собственной разработки. Ранее она делала батареи из элементов питания LG и Panasonic. В новых аккумуляторах модели 4680, производство которых еще не стартовало, будут именно никелевые детали.